De Zwijgende Os

In dit boek schetst Chesterton een even ongewoon als boeiend en toegankelijk portret van de katholieke filosoof bij uitstek: Thomas van Aquino. De grote Franse thomist Étienne Gilson heeft over dit boek gezegd dat het “tegelijk waar, eenvoudig, aangenaam leesbaar en diep” is. Daarmee is niets te veel gezegd …
Chesterton is geen fotograaf. Hij is schilder, en hem te zien schilderen is een tantaluskwelling en een opvoeding tegelijk. Hij lacht en schertst en dwaalt af; hij neemt schitterende ballen van paradoxen van een tafel naast hem, waar een onuitputtelijke voorraad van deze dingen ligt, en werpt ze de lucht in en zo leidt hij de lezer af, en steeds verder van zijn onderwerp weg. “Is dit een portret van sint Thomas? begint de lezer zich af te vragen, en als het daarvoor moet doorgaan, waarom blijft de schilder dan niet bij zijn werk? Maar geduld! Wait and see! Daar op het doek staat opeens de grote en massieve figuur van “De zwijgende Os van Sicilië”. Hier zijn de sprekende trekken van zijn gelaat en zijn gedachten zelf liggen uitgedrukt in de diepe blik van zijn peinzende ogen: daar staat voor u de man, de wijsgeer, de heilige zelf. Hoe hij het doet, dat is het geheim van Chesterton. Maar hij doet het en het beeld dat eindelijk voor de lezer oprijst, blijft hem bij en wordt nooit meer vergeten.”
Bovenstaande recensie van Ernest Barker die ten tijde van Chesterton verscheen in de Sunday Times, siert de achterkaft van de Nederlandse vertaling uit 1934. Na deze vertaling was dit belangwekkende boek van Chesterton lange tijd niet meer in het Nederlands beschikbaar. Tot dit moment… Hier vindt de lezer een nieuwe vertaling, van de hand van Ronald Valk, die volop recht doet aan de sprankelende, originele stijl van de ‘prins der paradoxen’.
Thomas van Aquino (1225-1274) was een Italiaanse filosoof en theoloog, die gerekend wordt tot de scholastici. Hij is de meest invloedrijke systematische denker op theologisch en wijsgerig gebied uit de middeleeuwen. Zijn werken genieten nog altijd hoog aanzien in de katholieke Kerk; zozeer zelfs dat een van zijn bijnamen is: Doctor Communis, Algemene Leraar van de Kerk.
Gilbert Keith Chesterton (1874-1936) was een Engels schrijver, filosoof, lekentheoloog, apologeet en literatuur- en kunstcriticus. Hij is de geestelijk vader van de priester-detective Father Brown en de schrijver van beroemde apologetische werken als Orthodoxy en The Everlasting Man. In 1922 ging hij als anglicaan over tot de katholieke Kerk. Vaak in één adem genoemd met C.S. Lewis verschilt hij van deze andere beroemde apologeet door zijn geheel eigen en onweerstaanbare stijl.